若かった。いや、もういい歳だったが精神的に若かった。
自分が一生懸命に努力をすれば、周囲の人間は認めてくれると信じていた。
まさか意図的に人を貶めたり嘘をついてまでも人を悪者にする人間が、
こんな身近にいるとは思っていなかった。

結婚式を済ませたその時から、温厚で優しかった義両親は手のひらを返した。
食事をけなされる、残されるは当たり前。よく流しにそのまま捨てられた。
掃除・洗濯すべて私の仕事で、ちょっとでも埃に気がつくと怒鳴り声で私を呼ぶ。
近くに嫁いだコトメは子連れで入り浸る。
自分が尽くせば尽くすほど、それに感謝するどころか
いい気になって増長する人間がいるということを始めて目の当たりにした。
一年たらずで7キロ痩せた。

それでも耐えた。旦那が好きだったから。
惚れた弱みだと自分でも思った。
だが、義実家どころか最愛の夫までが私を裏切っていたことがわかるまで、
そう長くはかからなかった。
お定まりの浮気。
唖然としたが、これで「夫の有責で離婚できるなー」と思ったことを覚えている。

自分の中で何かが変わったんだろう、喧嘩上等の気分で反撃を開始。
言い返す・ウトメの言うことアーアーキコエナイ程度のものだったけどうろたえる義実家。
嫁のくせに！　と言われた時に　嫁やめましょうか？？　と笑顔で返した、
あの時のウトメ・コトメ・そして遠巻きに見守る夫の顔も忘れられない。
こっちが離婚上等で覚悟を決めると、義実家は弱いもんなんだなーと思った。

厭味バトル合戦のような生活に馴染み、だんだんと居心地も良くなってきた。
不思議なもので、こちらが診断書を取る覚悟ができて怒鳴り声や威嚇に怯えなくなると、
その手の脅しも減っていった。
万が一に備えて離婚への準備は続けていたが、
ひょっとしてこのままいい関係が作れるかと思っていた矢先、
法事で姻戚一同が集まっていた中で旦那がぬかした。

「お前らも30過ぎの行き遅れを狙え。すぐ飛びついてくるぞ」

お察しの通り私の嫁ぎ先は田舎で、40毒なんて珍しくもない地域。
夫の一族もお30代・40代の男の半分は毒だったし、50代毒もいた。
自分が40毒にならず（ぎりぎりだったけど）
嫁をもらった優越感をひけらかしたかったんだろう。
「あっちの方は買うなり何なりできるだろう、嫁もらうなら辛抱が肝心だ」
「まっ、たまにはやって や ら な い と いかんが、その時にゃ電気を消せ」
下卑た笑い声が湧き上がって、大広間に響いた。
「座布団かぶせんじゃねーのか」
合いの手が入った。
広間の他の場所は、静まり返っていた。今でも覚えている。
血の気が引くのがわかった。そして次の瞬間頭に血が昇るのがわかった。

般若の顔で（姻族曰く）手に持っていた盆を夫に渡し、
そのまま法事の行われていた本家を一人で後にした。
この時夫が追いかけていてくれたら、また違った展開があったのかもしれない。
でも夫は来なかった。
すぐに追えという姻族一同（毒男連中除く）の声を、
毒男連中への見栄のために無視したという。馬鹿だ。
家に帰って、あらかじめ詰めてあったダンボール３箱分の荷物の他、
衣類や思いつくものを黒いゴミ袋に投げ込んで、自分の軽自動車に積み込んだ。
最悪車の中での野宿も覚悟していたが、
駅前のビジネスホテルにチェックインして荷物はコインロッカーに押し込んだ。
翌日あたりをつけていた物件を押さえ、
これも以前に無料法律損談でお世話になった弁護士さんに電話をした。

離婚の交渉に入ると、義家族よりも夫の方が強行だった。
お前が神経質だ、あんな事でいちいち怒るな、身内をけなすのも照れのうちだ。
俺の親はお前の親だ。そんなに俺の親が嫌いか。悪気はないんだ。
浮気は男の甲斐性だ、お前は女房なんだからどっしり構えていればいいんだ、等等。
これを聞きながら、もう駄目だと思った。
この男と一生いるくらいなら、
女一人で惨めに生きる（夫と義実家曰く）方がましだと離婚の決心が強まった。

こっちの覚悟が強いと分かると、今度は泣き落としにかかってきた。
でも、愛想を尽かした相手からの泣き落としなど、気持ちが悪いだけだった。
この前言った強気のセリフはどうした。
今そんなことを言っていても、またすぐに前言撤回するんだろうと言ったら、
びっくりしたようにこっちを見ていた。
自分の哀願が拒否されるなんて、考えてもいなかったんだろう。

離婚が成立してから半年ほどして、元義母から手紙が届いた。
侘びの言葉と復縁を願う書面が、旧仮名遣いでしたためてあった。
後から聞いた話だが、元夫に新たな嫁をもらおうと回る先々で断られていたらしい。
誰かの紹介を頼むも、
「あんたのところを紹介すると相手方から恨まれる」
と言葉にして拒否する人もいたらしい。
30手前の娘さんを「行かず後家」呼ばわりして(元夫は40過ぎ)、
塩を撒かれたこともあったそうだ。

その後半年ほどたってから、元夫が接触してきた。
疲れきった様子だった。
仕事場近くの喫茶店で話をしたら、
いきなりテーブルに頭をこすり付けて復縁を求められた。
愚痴と毒を吐き続ける両親、
突撃してくるだけで何もしないコトメ、コトメコの悪戯、延々と聞かされた。
自分の生活は滅茶滅茶だ、どうか助けて欲しい、と。

自分が耐えられない所に何故他人が行くと思うのか、
自分で何とかしろと言うと「俺を見捨てるのか」と。とっくに他人ですが。
女が苦労に耐えられるのは男を愛しているからだ。
その愛情に胡坐をかいて人を粗末にあつかったのはどこの誰だ、
こう言って私は席を立った。その後私は田舎を離れた。

それから時が流れて、私は高校の同窓会で久方ぶりに帰省した。
有り体な展開だが、元夫が話を聞きつけてやってきた。
元夫、30も半ばを過ぎた出戻りに再婚相手などいるわけがないと信じ込んでいたらしい。
私の再婚の事実を聞くと絶句していた。
その後「関係ない人は悪いけど・・・」と幹事に退出を求められて、
黙って会場から出て行った。
「あいつさ、あんたと復縁するって一人で決めてたんだよー」
と友人の一人が教えてくれた。
「40も過ぎて女が一人で生きていくのは辛いだろう、俺が救ってやる」
んだそうだ。笑った。

元夫は今も独身だそうだ。
ウトは亡くなりトメもすっかり弱り、家は荒れ果てる一方。
コトメは結局離婚し居座ったまま、時おり怒鳴り声や罵声が飛び交うと聞いた。
本人もやけ気味らしく、昨年問題行動を起こした挙句に今は閑職に回されている。
一度は縁があった人たちだから、
それなりに幸せであって欲しいと願うのが本当なんだろうが、
そこそこのところで不幸の連鎖が終わって欲しいと思うのがやっとだ。

昔話スマソでした。
ついでに、番号振り忘れスマソ・・・orz

乙ありがとうございます。

同窓会にやってくる元夫の話は私も覚えています。
ついでに手紙を書く元義母の話も。
エネは皆よく似てますよね、人をなめてかかってる。
うちの元エネたちは、女は結婚したらこっちのもの、
出て行くはずがないと決めてかかっていました。甘い甘い。

それから続き番号振り忘れ、重ねてスマソでした。